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工程好不容易完工了，慈安去世，慈禧开始独揽大权。为了体现身份和地位高于慈安，她下令将建好的陵墓内部全部重新修缮，为了让慈禧满意，雷思起数次更改设计，耗尽心血，积劳成疾，从此不振。

慈禧陵寝许多装饰，大量使用贴金，豪华异常，在清帝陵中仅此一例。

慈禧陵寝采用名贵的黄花梨木

1866年，太平天国被镇压，1868年，北方捻军被消灭。经此两役，清廷元气大伤。但1873年，慈禧竟然异想天开，想重修被英法联军烧掉的圆明园，她想把四十寿辰放在圆明园举办。

对于重修，同治帝一开始很反对，但慈禧频频施压，同治只好遵了太后懿旨。因时间太紧，同治给下的工期仅一年。要求雷思起一个月内完成全部画样和烫样。于是雷氏档案中出现了大量印有“赶紧办”“赶紧烫样”“赶紧进呈”等字的催办加急文书。

雷思起率人不分昼夜地干，终于在一月内完成圆明园所有图样。

圆明园四十景之一的方壶胜境

重修圆明园，但根本拨不出款。同治帝便命王公以下官员报效捐修，但遭到文祥、李鸿藻、宝廷等大臣反对。最后，费劲力气才筹了23万两银子，对于重修，这只是杯水车薪。

同治只好下令把京西皇家园林中。塌倒的宫殿旧木料拆卸下来使用，但这些木料不足工程所需的十分之一。同治又下令中南各省采办大件木料，此时，便出现了一个戏剧性事件。

雷思起

一名叫李光昭的候补知府，竟打着收购木材的旗号，想骗钱自肥。他向法国商人订了三船木材，价值五万两。然后向内务府谎报花了三十万两。哪知木材到了，李光昭还没凑足五万两。便耍赖称木材尺寸与原议不合，拒付款。